V utorok 11.7. 2001 sa do histórie letectva nezmazateľne zapísalo
výškové špionážne lietadlo na diaľkové riadenie, ktoré ako prvé
bezpilotné lietadlo na svete, bez zastávky prekonalo Tichý Oceán.
Prúdové lietadlo Global Hawk vzlietlo z Edwardsovej leteckej základne
v Kalifornii a v pondelok večer pristálo na Kráľovskej Austrálskej
leteckej základni v Edinburghu, v provincii Južná Austrália.
13 840– kilometrová cesta, ktorú lietadlo prekonalo vo výške takmer
20 km, trvala 22 hodín a stala sa svetovým rekordom v diaľkovom
bezpilotnom lietaní.
Global Hawk dokáže sám sledovať naprogramovanú trasu, po celý čas letu
ho však zo zeme pomocou zostavy optických a infračervených senzorov
kontroluje pilot.
„Lietadlo sa v podstate ovláda samo, a to od momentu štartu až po
pristátie a opustenie pristávacej dráhy,“ povedal manažér austrálskej
strany projektu Global Hawk, Rod Smith.
Vo vypuklom nose tohto zvláštne vyzerajúceho stroja sa ukrýva anténa
s priemerom 1,22metra.
Pri štarte sa jeho mamutie krídla – väčšie, ako krídla Boeingu 737 –
prehýnajú pod váhou 6 800 kilogramov paliva, čo predstavuje 60% jeho
hmotnosti.
Vydrží až 36 hodín nepretržitého letu a za 24 hodín preskúma
137 000 štvorcových kilometrov terénu. Nad svojim terčom manévruje tak
dlho, kým nezíska všetky potrebné radarové, infračervené a čiernobiele
snímky, s ktorými sa vracia domov.
Po vzlietnutí z Edwardsovej základne sa Hawk vzniesol do výšky
19 800 metrov –vysoko nad trasy normálnej leteckej dopravy a nebezpečné
mračná – postrach pilotov križujúcich Pacifik.
Po úspešnom pristátí v Austrálii sa Hawk zúčastní spoločného
americko-austrálskeho vojenského cvičenia, ktoré potrvá nasledujúcich
šesť týždňov. Počas cvičenia vykoná 12 hliadkových a prieskumných
výprav v okolí odľahlých pobrežných oblastí austrálskeho pobrežia.
Cena lietadla typu Global Hawk sa odhaduje na 10 – 20 miliónov amerických
dolárov, a prvých 63 výrobných modelov by americké letectvo US Air Force
malo obdržať do roku 2003.
Austrália sa práve týmto vojenským cvičením chystá preveriť jeho
schopnosti, a zrejme si Global Hawk kúpi tiež.
Nové systémy, ako je Global Hawk, Austrálii ponúkajú nový prieskumný a
hliadkovací potenciál, a v konečnom dôsledku i zvýšenie bojaschopnosti
našej krajiny,“ povedal parlamentný sekretár austrálskeho ministra obrany
Brendan Nelson.
Nelson ďalej povedal, že Austrália lietadlo Global Hawk určite využije na
„zaznamenávanie, klasifikáciu a sledovanie cieľov približujúcich sa
k austrálskemu pobrežiu.“
Americké letectvo toto lietadlo pomenovalo „Southern Cross II“, na počesť
prvého lietadla, ktoré kedysi ako prvé prekonalo vzdialenosť medzi
Spojenými Štátmi a Austráliou.
Pôvodný Southern Cross bol trojmotorový Fokker, ktorý vyštartoval
z kalifornského Oaklandu. Jeho posádka cestu do Austrálie s niekoľkými
zastávkami prekonala v roku 1928.
  Calibre