Na kanadské územie dopadol meteorit, ktorý v sebe ukrýva tajomstvo vzniku Slnečnej sústavy a dokonca aj tajomstvo vzniku života na Zemi. Vedci sú presvedčení, že tento 4,5 miliardy rokov starý meteorit je prvým svojho druhu. Kameň, podľa miesta objavu nazývaný Tagish Lake, v januári dopadol na ľadovú plochu v odľahlej oblasti rozprestierajúcej sa medzi mestami Atlin, v provincii British Columbia, a Carcross v Yukone. Po analýze, ktorá ukázala prítomnosť štyridsiatich piatich chemických prvkov, dospeli vedci z Univerzity v Purdue, v americkom štáte Indiana, k záveru, že materiál vo vnútri kameňa sa nezmenil od čias formovania Slnečnej sústavy. „Meteorit Tagish Lake je v mnohých ohľadoch výnimočný,“ povedal profesor chémie Michael Lipschutz. „Je to vzorka pred-solárnej hmloviny, z ktorej vznikli planéty. Nič podobné sa nám do rúk ešte nedostalo.“
Šťastný nálezca
Meteorit objavil miestny lovec meteoritov Jim Brook, ktorý úlomky meteoritu
v gumených rukaviciach pozbieral zo zamrznutého jazera. „Meteoritmi sa
zaoberám už dlho a preto ich dokážem na pohľad rozlíšiť, aj keď ma už
niekoľko krát pomýlili vlčie výkaly,“ opisuje pán Brook svoj objav.
„Hneď, ako som ich zazrel, som s istotou vedel, o čo ide, pretože na
zamrznutom jazere nemá kameň čo hľadať. Keď som zbadal aj ten povrch
vytvorený taveninou, veľmi som sa potešil.“ Pán Brook uschoval úlomky
meteoritu v chlade, aby zabránil kontaminácii a degradácii. Odvtedy sa do
oblasti prišlo pozrieť niekoľko vedeckých výprav, ktoré zozbierali zbytky
meteoritu a zmapovali územie ich dopadu.
Izotopy kyslíka
Po dôkladnej chemickej analýze jedného z fragmentov vyšlo najavo, že
meteorit patrí do skupiny uhlíkatých chondritov – primitívnych meteoritov
bohatých na uhlík, ktoré obsahujú aj organické zložky, ako napríklad
aminokyseliny. Podľa profesora Lipshutza prezrádza vysoký vek meteoritu
Tagish Lake špecifická kombinácia izotopov kyslíka. Tým, že dopadol do
ľadu, sa tento meteorit stal najzachovalejšou vzorkou ranej Slnečnej
sústavy, a na rozdiel od ostatných na Zemi nájdených meteoritov nebol
vystavený teplotným zmenám. Dr. Ian Lyon z katedry Prírodných vied na
Univerzite v Manchestri meteorit Tagish Lake označil za významný objav.
V rozhovore pre BBC Online povedal: „Spomedzi všetkých na Zemi
zozbieraných meteoritov je tento jediný, ktorý sa nikdy nezahrial na izbovú
teplotu.“
Primitívne formy života
Vďaka tomu, že sa nám vzorku podarilo uchovať v chlade, sa všetky
prípadné organické zložky zachovali. Je možné, že v meteorite objavíme
pozostatky prvotných životných foriem. „S objavom primitívnych foriem
života by však nikto nemal počítať,“ povedal Dr. Lyon. „Ale ak chceme
preskúmať organické látky, ktoré tu existovali v počiatočných
štádiách slnečnej sústavy, musíme pochopiť chemické pochody, akými
tieto látky vznikli.“ Niektorí vedci sú presvedčení, že základy
pozemského života vznikli ďaleko vo vesmíre. Ďalšou analýzou meteoritu
Tagish Lake sa zrejme dopracujeme k jednoznačnejšej odpovedi na túto
otázku. Je možné, že prvé primitívne formy života na našu planétu
pricestovali práve na jednom z takýchto meteoritov.
  Calibre